Não sei se mexi em alguma coisa em que não devia ou se já vinha assim configurado de origem, mas a verdade é que o meu FF 3 não estava a fazer cache das imagens dos sites ficando assim substancialmente mais lento.

Como não encontrei nada a falar disso resolvi hackar um bocado e parece que resolvi o problema:

1. about:config na barra de endereço
2. pesquisar por cache
3. clicar 2 vezes em browser.cache.memory.enabled

Quanto ao browser parece-me melhor apesar de os problemas de memória continuarem presentes  e obrigarem a restarts frequentes. O Opera e o Safari continuam a parecer mais rápidos e sem problemas de memória, só que sem extensões semelhantes às do Firefox não são opção.